In previsione delle vacanze natalizie, durante le quali o subito dopo ricevo visite e telefonate di clienti preoccupati per gli squilibri gastrointestinali dei loro cani che aumentano in maniera esponenziale, ho pensato di cercare di far chiarezza sull’uso dei fermenti lattici, il primo approccio terapeutico alla diarrea.
Il nostro amico Giove.
La prima curiosità da sapere è che un essere umano, ed ovviamente anche i nostri pet, ospitano tantissimi microrganismi (batteri, protozoi, funghi, virus) sul e nel proprio corpo. Se volessimo essere precisi un corpo umano medio contiene circa 39 trilioni di batteri, più del numero stesso di cellule che compongono il corpo stesso (stimato intorno ai 30 trilioni) quasi come se in realtà fossimo noi gli ospiti e non viceversa.
L’insieme di questi microrganismi è indicato con il termine microbiota (che spesso sentiamo anche nelle pubblicità degli yogurt) e vivono in simbiosi con noi ed i nostri animali principalmente nel tratto gastrointestinale, ma anche in bocca, nelle orecchie e sulla pelle.
La totalità del patrimonio genetico di questi microrganismi che compongono il microbiota viene definito microbioma (che include anche l’ambiente circostante e l’interazione tra ospite e microrganismi). Negli ultimi 15 anni lo studio del microbioma e delle interazioni che ha con il corpo umano ed animale è aumentato notevolmente soprattutto sulla base della consapevolezza che questa vita simbiotica apporta notevoli vantaggi per il soggetto che li ospita.
Le principali funzioni che esercitano sono:
- FUNZIONE DI BARRIERA ED IMMUNITARIA: evitano che agenti patogeni possano colonizzare la superficie intestinale aderendo alle cellule stesse , producendo sostanze che fungono da antibiotici naturali e competendo con i nutrienti.
- FUNZIONE METABOLICA: producendo, attraverso la digestione di polisaccaridi complessi, acidi grassi a catena corta (nutrienti fondamentale per le cellule stesse dell’intestino), vitamine ( come alcune del gruppo B e la K) ed aminoacidi.
- FUNZIONE NEUROENDOCRINA producendo sostanze che influenzano sia il sistema nervoso centrale che periferico.
- FUNZIONE FARMACOMICROBIOMICA avendo un ruolo nella biodisponibilità, efficacia e tossicità di farmaci assunti.
La condizione essenziale di equilibrio tra il microbioma ed il suo ospite viene indicata come EUBIOSI e garantisce lo stato di salute del corpo, al contrario una alterazione di questo equilibrio è indicata come DISBIOSI ed essere causa di diverse patologie.
Nella disbiosi macrobiotica si crea una condizione di squilibrio sia qualitativo che quantitativo del microbiota per cui si altera la barriera intestinale e viene meno la sintesi di quelle sostanze che svolgono una azione protettiva della mucosa stessa permettendo ai microrganismi patogeni di colonizzare la superficie e di produrre composti dannosi causa di infiammazione sia locale che sistemica. Tra le cause di disbiosi microbiotica sicuramente sono da ricordare: alimentazione scorretta, terapie farmacologiche (come antibiotici, inibitori di pompa), patologie sistemiche (come malattie epatiche, biliari, pancreatiche), intolleranze alimentari, parassitosi intestinali, alterazioni neurogene (come stati di ansia, alterazioni del ciclo sonno-veglia), alterazioni anatomiche intestinali (come le resezioni chirurgiche di un lungo tratto intestinale).
Per modificare il microbiota e ristabilire l’equilibrio utile all’organismo, oltre ovviamente a migliorare alimentazione e stile di vita, si possono utilizzare gli additivi alimentari quali prebiotici, probiotici e postbiotici.
Ed ecco che inizia la confusione.
I prebiotici sono semplicemente delle fibre alimentari, non digeribili, come l’inulina, i frutto-oligosaccaridi (FOS) e galatto-oligosaccaridi (MOS) che nutrono i batteri intestinali “buoni” favorendone la crescita e loro attività. Alimenti che contengono ad esempio prebiotici sono aglio, frumento, miele, germe di grano e legumi. Si utilizzano per mantenere sano il microbiota, migliorando la digestione e riducendo il rischio di patologie piuttosto gravi (come problemi cardiovascolari e diabete di tipo 2). L’aumento graduale del consumo di fibre (prebiotici) migliora condizioni di stitichezza, diverticolite ed altri disturbi intestinali (ricordandoci che i prodotti dell’attività dei batteri buoni sono acidi grassi a catena corta che sono utilizzati come nutrienti dagli stessi enterociti e sono importanti per la regolazione del sistema immunitario dell’ospite).
I probiotici sono i microrganismi vivi e vitali, chiamati generalmente fermenti lattici, che, somministrati nelle giuste quantità e nei giusti ceppi ( come enterococcus faecium e i lactobacilli plantarum, fermentum, rhamnosusu e acidophilus) non patogeni, resistenti ai succhi gastrici e biliari, ricolonizzano l’intestino competendo con i patogeni e ristabilendo l’equilibro, apportando i già elencati effetti benefici. Sono naturalmente presenti nello yogurt, kefir ed altri cibi fermentati oppure negli integratori specifici.
I prebiotici e probiotici insieme vengono indicati come simbiotici (lo yogurt con aggiunta di fibre ne è un esempio alimentare classico) in cui c’è una combinazione di nuovi batteri benefici (probiotici) con il loro specifico nutrimento (prebiotici). Si utilizzano durante o meglio subito dopo una terapia antibiotica per ripopolare l’intestino di quei batteri anche buoni “uccisi” dal farmaco, durante disturbi gastrointestinali come diarrea, stipsi, gonfiore addominale e colon irritabile.
I postbiotici, oggetto ancora di studi, sono invece proprio i prodotti metabolici di alcuni ceppi microbici, come gli acidi grassi a catena corta (Butirrico, Propionico ed altri liberati in corso di fermentazione dei probiotici), che aiutano a mantenere integra la mucosa intestinale contrastando le infezioni da parte di microrganismi patogeni ed esercitano effetti antinfiammatori ed immunomodulanti garantendo il benessere del soggetto. Sono composti non vitali e stabili, quindi non richiedono il rispetto della catena del freddo come invece è necessario per i probiotici.
In conclusione unico vero denominatore comune è il benessere del soggetto ed il ripristino dell’equilibrio della flora intestinale evitando così la disbiosi causa certa di sintomi come: diarrea, vomito, nausea, inappetenza, gonfiore addominale, perdita di peso, alterazioni comportamentali ( per l’ormai risaputo asse intestino-cervello) e dermatiti ricorrenti.
E’ compito del medico veterinario scegliere l’alimentazione e l’integrazione più adeguata per il vostro cane e gatto.
Colgo l’occasione per augurarvi i miei più sinceri auguri per un Santo Natale, nella speranza che il mio articolo non sia stato troppo “tecnico e noioso”.
Foto di gruppo di alcuni miei “amici” in tenuta natalizia.